オーロラはどこで見える？　

前のページで述べたとおり、オーロラはプラズマ粒子が地球大気と衝突し発光する現象です。

かなりざっくりな言い方ですが、オーロラの素となるプラズマ粒子はおおよそ磁北（北極点からはずれており、グリーンランド辺りになります）を中心に北緯60～70度あたりの上空に輪を描くように分布します。（北半球の場合）

右の図はある瞬間のプラズマ粒子の分布を示したもので、密度が高くなるにつれて青→黄色→だいだい色で色づけがされています。このタイミングではカナダ北部あたりに比較的活発な領域があることが見て取れます。

これをオーロラオーバルといい、オーバル直下の地上がもし晴天で十分に暗ければ、多分オーロラを見ることができます。

オーロラオーバルは常に形や大きさを変えるものの、統計的に存在確率が高い場所はおよそリング状に定まってきます。これをオーロラ帯（オーロラベルト）といいます。

オーロラ帯の直下に滞在すれば、統計的にオーロラを高い確率で見ることができ、強いオーロラにも遭遇しやすいといえます。

条件を満たす具体的な場所は、北米、北欧、ロシア北部などになります。南半球でも北半球と同じ現象が発生しているのですが、オーロラ帯は南極大陸の一部を除きほとんど海上のため、実質的な選択肢は北半球となります。

滞在地として、アラスカのフェアバンクスやベテルス、カナダのイエローナイフやホワイトホース、ノルウェーのトロムソ、フィンランドのサーリセルカ、アイスランドのレイキャビク、グリーンランドのカンゲルルススアークなどが有名です。
それぞれの街の情報は別ページで掲載していますので、参考にしてください。

ちなみに、超巨大なオーロラが出た場合は日本でもオーロラを観測できることがあるそうです。
とはいえ、日本上空までオーロラが広がってくるというわけではなく、極域のオーロラが非常に高い高度まで伸びるため、その上端を低緯度からも見ることができるようになるのです。

これは低緯度オーロラと呼ばれるもので、オーロラ直下で観測したときのような動きのあるオーロラではなく、北の方角がオーロラの上端色である赤に染まって見えるそうです。古文書にも赤気としてその発生記録が残っているそうな。

低緯度オーロラ（フランス・ニースで観測されたもの）