 旅のはじまり、ロンドン
まずはロンドンです。今回の旅行のお目当ては湖水地方だったのですが、そうはいってもロンドンは旅行者にとって一番拠点にしやすい場所です。活動的かつ魅力的な大都市で、ちょっと観光する場所にも事欠きません。
ところで、ロンドンで数日滞在をしたのには別の理由もあります。今回訪れた時期がクリスマスシーズンであったということです。
クリスマスは特別な日です。街は大変静かになってしまい、旅行者にとって厳しいことに、公共交通はほとんど休止、お店もほとんどがお休みとなってしまいます。
この傾向は地方に行くほど強くなり、宿泊施設までお休みになってしまう場合もあります。この時期に田舎にいると寝食すら苦労しそうですし、車がない限り移動もままなりません。
幸いロンドン市内であれば宿泊に関しては問題ありませんし、食料品を売っているお店くらいなら探せばなんとか見つかります。
こんな事情もあり、クリスマスはロンドンに滞在し、歩いて回れる観光地や教会を回ってみました。クリスマスの教会はどこもすばらしかったです。
Earl's Courtに宿をとっていましたので、25日はSouth Kensington、Knightsbridgeを経てハイドパーク、バッキンガム宮殿へと向かい、ビッグベン、ウェストミンスター大聖堂を見た後、ビクトリア駅からChelsea地区を回って帰ってきました。距離にして10km、ゆっくり回って5～6時間くらいの行程です。
26日はTube（地下鉄）が運行を始めましたので、セントポール大聖堂やロンドン塔、タワーブリッジまで足を伸ばしました。
ところでこの時期のロンドンですが、気温は東京と同程度らしいのですが、曇りがちで毎日のようにしとしと雨が降るため、体感的にはとても寒いです。また、日本より昼が短く、ほんとうに夜が来るのが早いです。
ピカデリー・サーカス夜のピカデリー・サーカスです。2枚目の写真はリージェント・ストリート方面を撮影しています。
サウス・ケンジントン近くにある、生物の進化や地球の歴史などをテーマとした展示がされている自然史博物館。
自然史博物館のすぐ隣にあり、多数の装飾美術品が展示されているヴィクトリア＆アルバート博物館。
美しい佇まいのブロンプトン礼拝堂。
ハイドパーク休憩のためハイドパークに立ち寄りました。写真には収められなかったのですが、寒々としたロンドンの冬空から一瞬天使の梯子が降りてきてとても美しかったです。
ハイドパーク東南角にあるウェリントン・アーチ。もとはバッキンガム宮殿の正門として建設されたそうで、てっぺんの像'Peace Descending on the Quadriga of War'はのちに据えられたものだそうです。
バッキンガム宮殿もともとはバッキンガム公の私邸だった建物をイギリス王室が買い取って現在に至るそうです。
宮殿前の広場にはQueen Victoria Memorialとよばれる噴水（？）があります。
ビッグベンロンドンのシンボル、ビッグベンです。東側（Parliament Sq.側）より撮影。自分が撮った写真の中では最もロンドンらしい風景のような気がします。
ウェストミンスター寺院ウェストミンスター寺院はイギリス王室の教会であり、代々王位の戴冠式が行われてきた教会です。
ウェストミンスター寺院が「Abbey（アビー：寺院、修道院）」なのに対しこちらは「Cathedral（カテドラル：大聖堂）」です。
ちょうどクリスマスの日に訪れたのですが、美しく荘厳な雰囲気に触れることができました。
ビクトリア駅ロンドンのターミナルステーションの一つです。ロンドンでは方面別にターミナル駅が異なり、ビクトリア駅からはブライトンなど南部向けの路線が出ています。
イギリスでは12月25日は鉄道や地下鉄などすべて終日運休となるため、この写真のような誰もいない構内を見ることができます。
大英博物館地下鉄トッテナム・コート・ロード駅から徒歩しばらくにある世界有数の博物館。クリスマスのため残念ながら休館でした。
セント・ポール大聖堂英国国教会の聖堂。訪れたときはちょうど外装の工事中であったため、ちょっとかわった角度から撮影してみました。
ロンドン塔「塔」と名がついているものの、外観は城といった方がしっくりきます。ここに幽閉され処刑された人は数知れず、謀略の歴史を今に残す建物として有名です。
タワーブリッジビッグ・ベンと並ぶロンドンのシンボルです。中に入り上部の通路を渡ることができ、ロンドンを一望することができます。
タワー・ブリッジからの夜景です、といっても時間はまだ4時半くらいです。冬のロンドンは日が短いです。
コベントガーデン映画「マイ・フェア・レディ」でも有名なショッピングマーケットです。
近くにロイヤルオペラハウスがあるからか、色々な人たちが演奏を披露していました。
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